世界中で人気を集め、世界一の競技人口を誇るサッカーは、各国にプロリーグが存在し、人気を集めています。中でも世界最高峰と言われているのがヨーロッパで、特に四大リーグと呼ばれているイングランド、スペイン、ドイツ、イタリアのリーグはレベルが高く、ヨーロッパ最強クラブを決めるUEFAチャンピオンズリーグや、各大陸王者が集うFIFAクラブワールドカップの優勝国はほぼ毎年四大リーグの所属チームとなっています。

日本には1993年に発足したJリーグという国内プロリーグがあります。それまでサッカー不毛の地と言われていた東アジア地域でしたが、Jリーグの発足に伴い日本のサッカーレベルは大きく上昇し、現在ではJリーグを経由してヨーロッパの四大リーグでプレイする日本人選手も数多くいます。

また、クラブワールドカップではJリーグ王者である鹿島アントラーズが圧倒的な強さでFIFAチャンピオンズリーグを制したレアルマドリードを後一歩のところまで追い詰めるなど、そのレベルの高さを世界中に知らしめました。

以前は圧倒的な差のついていた両リーグですが、日本サッカーのレベルアップに伴ってその差は少しずつ埋まってきているといえます。

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Jリーグ ヨーロッパサッカー ワールドカップ

Jリーグは現在1シーズン制を採用していて、年間の勝ち点がトップのチームが優勝になります。通常のリーグ戦に加えて、カップ戦を平行して行っているのでカップ戦で勝ち続けると試合数は増えていきます。しかも、ACLに参加しているチームは海外へ移動しながら通常のリーグ戦、カップ戦を行うので選手層は厚くないといけません。

ヨーロッパサッカーも同様のことが言えて、リーグ戦に加えてカップ戦やチャンピオンズリーグ、ヨーロッパリーグに参加します。強いチームになればなるほど試合数は増えていき、週に2試合行うのが当たり前になっているチームもあります。その間に移動もあるので、同じ選手をずっと使い続けるわけにはいきません。強いチームは2チーム作れるくらいの選手層がないと大会で勝利を収めるのは難しくなります。

サッカーワールドカップは四年一回のペースで開催される世界最高峰の大会で、このサッカーワールドカップのピッチに立つのは世界中の子供たちの夢になっています。サッカーワールドカップは6月に開催されることがほとんどで、8グループに分かれて総当たり戦を行います。各グループの上位2チームが決勝トーナメントに進みます。決勝トーナメントは90分、延長戦、PK戦まで行います。